Par Molla Mitiku   Chaque mois de janvier, bien avant que le soleil ne se lève, l’Éthiopie s’éveille au rythme des chants anciens et des préparatifs autour des eaux sacrées. Timket, l’Épiphanie éthiopienne, n’est pas seulement une fête religieuse : c’est un moment national de communion, de mémoire et de projection vers l’avenir. À travers cette célébration, foi, histoire, culture, vie sociale et dynamique économique se rejoignent pour former l’un des piliers les plus vivants de l’identité éthiopienne. Bien plus qu’une simple commémoration du baptême de Jésus-Christ, Timket incarne un héritage en mouvement.   Ancrée dans des rituels séculaires, la fête demeure profondément actuelle, façonnant l’unité nationale, soutenant les moyens de subsistance locaux et portant le patrimoine éthiopien bien au-delà de ses frontières.   Elle illustre comment une tradition ancestrale peut rester pertinente, inclusive et porteuse de sens dans un monde en mutation. Vêtus de shamma et de netela immaculés, des millions de fidèles de l’Église orthodoxe éthiopienne se rassemblent dans les villes, les villages et les espaces ouverts. Prières, chants liturgiques et processions transforment l’espace public en un vaste sanctuaire à ciel ouvert.   Timket se vit comme un rituel collectif, l’un des plus anciens encore pratiqués publiquement sur le continent africain, où la foi n’est pas confinée à l’intime mais partagée comme une expérience communautaire. Le Premier ministre Abiy Ahmed a souvent souligné la portée symbolique de Timket, le décrivant comme un rappel profond de l’identité nationale.   Selon lui, cette célébration incarne l’unité du peuple éthiopien autour de valeurs communes, tout en affirmant que les traditions ne sont pas figées dans le passé, mais agissent comme des forces vivantes guidant le présent et préparant l’avenir. Le terme « Timket », issu de l’ancienne langue liturgique ge’ez, signifie immersion dans l’eau, référence directe au baptême, cœur spirituel de la fête.   Les sources historiques situent la reconnaissance de Timket comme célébration religieuse nationale dès le VIᵉ siècle, ce qui en fait l’une des plus anciennes traditions chrétiennes continuellement observées dans le monde. C’est toutefois à l’époque médiévale, notamment au XVe siècle sous le règne de l’empereur Zer’a Ya’ekob, que les rituels ont pris leur forme actuelle.   Le rôle central du Tabot — réplique sacrée de l’Arche d’Alliance — y a été institutionnalisé. Transporté solennellement des églises vers les points d’eau, le Tabot structure les grandes processions qui caractérisent Timket aujourd’hui. Pour les théologiens, ce rite n’est pas un simple symbole : recevoir l’eau bénite revient à renouveler l’alliance spirituelle du baptême. Le moment culminant survient à l’aube, au bord des rivières, des lacs ou des bassins aménagés appelés Timket Bahir. Dans la pénombre, les fidèles se tiennent en prière tandis que l’encens s’élève et que les bougies percent l’obscurité. Lorsque l’eau est bénie, elle est aspergée sur la foule, et beaucoup choisissent de s’y immerger, marquant un renouveau spirituel personnel et collectif. La célébration s’étend sur trois jours, débutant avec Ketera, veille sacrée durant laquelle les Tabots quittent leurs sanctuaires. Habituellement invisibles au public, ces objets sacrés sont enveloppés de tissus richement brodés et portés sur la tête des prêtres, accompagnés de chants, de tambours et de parapluies cérémoniels. La nuit se passe en veille et en prières continues, jusqu’à l’aube du jour principal. Au-delà de sa dimension religieuse, Timket est une expression culturelle puissante. Les chants, la musique et les mouvements rythment la fête, et la solennité du culte se prolonge naturellement en danses et célébrations communautaires. Les historiens décrivent Timket comme une fête à la fois profondément respectueuse et intensément joyeuse, reflet d’une foi vécue collectivement. Sur le plan social, Timket agit comme un espace de renouveau et de réconciliation. Dans de nombreuses régions rurales, les différends sont apaisés, le pardon encouragé et les repas partagés symbolisent l’harmonie retrouvée. Les jeunes générations y trouvent aussi un espace d’échange, d’amitié et de traditions populaires toujours vivantes. Timket est également un marqueur national fort. Les rites anciens, célébrés au cœur de villes modernes, témoignent d’une continuité historique rare. En 2019, l’UNESCO a reconnu cette richesse en inscrivant Timket sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, soulignant son rôle dans la cohésion sociale et la transmission intergénérationnelle. Cette reconnaissance internationale a renforcé l’attractivité du festival. Des villes comme Gondar, Lalibela et Addis-Abeba deviennent chaque année des pôles majeurs de tourisme religieux et culturel. Selon le ministère du Tourisme, Timket constitue l’un des temps forts économiques de janvier, générant des centaines de millions de birrs pour les économies locales. Hébergement, transport, restauration et artisanat enregistrent leurs plus fortes activités saisonnières, profitant directement aux communautés. Au-delà des retombées immédiates, Timket stimule les investissements dans les infrastructures touristiques et la préservation des sites patrimoniaux. Il s’inscrit ainsi dans une stratégie nationale visant un tourisme culturel authentique, fondé sur le sens et la participation plutôt que sur le simple spectacle. Alors que l’Éthiopie poursuit son chemin vers la modernisation, Timket demeure un repère essentiel. Il rappelle que progrès et héritage peuvent avancer ensemble. Des prières silencieuses de l’aube aux rassemblements vibrants, cette célébration continue de relier passé, présent et avenir, offrant chaque année une image puissante de l’âme vivante et résiliente de l’Éthiopie.

Par un membre de la rédaction   Depuis des siècles, l’Éthiopie se distingue par une histoire d’une rare profondeur, une spiritualité profondément enracinée et des traditions culturelles toujours vivantes.   Des vestiges de civilisations antiques aux églises monumentales creusées dans la roche, en passant par des rites ancestraux transmis sans rupture, le pays propose une authenticité culturelle que peu de destinations peuvent égaler.   Cet héritage exceptionnel a durablement établi l’Éthiopie comme une référence mondiale pour les voyageurs en quête d’histoire, de foi et d’identité culturelle.   Ces dernières années, le tourisme s’est affirmé comme un axe stratégique majeur du programme national de développement. Reconnu pour sa capacité à stimuler une croissance durable, à générer des emplois et à renforcer les recettes en devises, le secteur bénéficie désormais d’une attention politique accrue et d’investissements structurés.   Cette orientation traduit une volonté claire de transformer le vaste patrimoine naturel et culturel du pays en un levier de développement économique inclusif.   Au cœur de cette dynamique figure l’initiative nationale lancée par le Premier ministre Abiy Ahmed, connue sous le nom de « Dine for Nation ».   Ce programme ambitieux a favorisé la mobilisation des ressources nationales afin de construire de nouveaux lodges touristiques, de réhabiliter des sites existants et de valoriser des destinations jusque-là peu exploitées.   Au-delà des infrastructures, l’initiative a contribué à renforcer le sentiment d’appropriation collective et la fierté nationale autour du potentiel touristique de l’Éthiopie.   Grâce à ces efforts, le pays enregistre une progression régulière du nombre de visiteurs, tant nationaux qu’internationaux.   De nouvelles destinations viennent compléter les sites historiques emblématiques, offrant une expérience touristique plus riche et diversifiée.   En conciliant héritage millénaire et modernisation du secteur, l’Éthiopie consolide sa place sur la scène touristique mondiale tout en faisant de son patrimoine un vecteur d’unité et de prospérité durable.   Au centre de cet engouement croissant se trouve Lalibela, ville ancestrale mondialement connue pour ses églises monolithiques et haut lieu spirituel de Genna, la Noël orthodoxe éthiopienne.   La cité s’apprête à accueillir, ce mercredi 7 janvier 2026, d’importantes célébrations marquant la naissance de Jésus-Christ pour les chrétiens orthodoxes du pays.   Chaque année, Lalibela devient l’épicentre des festivités de Noël en Éthiopie, attirant des centaines de milliers de pèlerins, de religieux et de visiteurs venus de toutes les régions du pays et de l’étranger.   Surnommée la « Jérusalem de l’Afrique », la ville abrite onze églises spectaculaires taillées dans la roche ainsi que le symbolique fleuve Jourdain, héritage visionnaire du règne du roi Lalibela.   Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce site sacré a su préserver des rituels religieux quasiment inchangés depuis des siècles.   Selon l’Agence de nouvelle éthiopienne (ENA), plus d’un million de visiteurs sont attendus cette année pour les célébrations de Genna.   La forte affluence observée à l’approche des festivités confirme le statut de Lalibela comme première destination touristique du pays.   Les célébrations de cette année promettent une atmosphère particulièrement intense, rythmée par des offices religieux solennels, des chants liturgiques, des musiques traditionnelles et des expressions culturelles reflétant la richesse spirituelle et sociale de l’Éthiopie.   Pèlerins et touristes se rassembleront dans le décor saisissant des paysages montagneux et des sanctuaires de pierre millénaires, donnant naissance à une ambiance unique de ferveur et de fierté culturelle.   Dans le nord de l’Éthiopie, Noël dépasse le cadre strictement religieux : il constitue une expérience culturelle totale, où foi, histoire et cohésion communautaire se conjuguent harmonieusement.   Cette année, la célébration revêt une signification particulière, coïncidant à la fois avec la naissance de Jésus-Christ et celle de saint Lalibela, renforçant ainsi la portée symbolique de l’événement.   En amont des festivités, les autorités locales ont confirmé que les hôtels, les opérateurs touristiques, les services de santé, les forces de sécurité et l’ensemble des prestataires concernés ont finalisé leurs préparatifs afin d’assurer un accueil optimal aux visiteurs.   Alors que l’Éthiopie poursuit son ambition de s’imposer comme une destination touristique de premier plan à l’échelle mondiale, la célébration de Noël à Lalibela illustre avec force la manière dont un héritage ancien et une vision moderne peuvent se conjuguer pour séduire et inspirer le monde.