Pourquoi la sécurité en mer Rouge a-t-elle besoin de l’Éthiopie ?

D'après une analyse de Pulse of Africa (POA)

                                                          Sept. 17, 2026

La mer Rouge, une voie navigable étroite reliant le golfe d’Aden et l’océan Indien à la Méditerranée, est en proie depuis quelques années à une grave insécurité. La présence de groupes armés autour de cette voie navigable, aggravée par des menaces telles que la piraterie, a compromis sa fiabilité, alors même qu’elle achemine environ 13 % du trafic maritime mondial. Cette menace est désormais au centre de l’attention. Lorsque la guerre a éclaté entre l’Iran d’un côté, et Israël et les États-Unis de l’autre, une voie navigable similaire, le golfe Persique, ainsi que le goulet d’étranglement le reliant à l’océan Indien, ont été transformés en armes, Téhéran étouffant de fait un passage par lequel transitent 25 % de la production mondiale de pétrole et de gaz. Cette même instrumentalisation s’est manifestée à Bab-el-Mandeb, le goulet d’étranglement de la mer Rouge, lorsque les Houthis du Yémen, qui contrôlent le nord du pays limitrophe de ce goulet d’étranglement, ont déclaré un blocus contre Israël en mars 2025, motivés en partie par leur alignement sur l’Iran. Les rebelles ont depuis étendu ce blocus à l’Arabie saoudite, avec laquelle ils sont en guerre depuis plus d’une décennie, un conflit suspendu par une trêve conclue en 2022.

La semaine dernière, une offensive éclair menée par les forces houthistes a bouleversé le statu quo régional, leur permettant de prendre le contrôle total du détroit stratégique de Bab al-Mandeb. Balayant la côte ouest du Yémen avec une vigueur implacable, ces forces ont complètement submergé les positions du gouvernement soutenu par l’Arabie saoudite, ne rencontrant pratiquement aucune résistance sur leur passage. L’Arabie saoudite aurait lancé des contre-offensives avec des sorties aériennes visant les positions houthistes. La situation reste instable.

Les navires saoudiens, à l’instar des navires israéliens, sont devenus des cibles pour les Houthis, ce qui aggrave encore l’insécurité qui règne dans cette voie maritime. À cela s’ajoute la piraterie, provenant principalement des côtes somaliennes, qui continue de constituer une menace. Bien que l’on ait pensé que sa fréquence avait diminué, la piraterie dans le détroit de Bab el-Mandeb et en mer Rouge semble connaître un regain d’activité. Le New York Times a rapporté fin août que la tendance laisse entrevoir une possible recrudescence, avec 17 incidents liés à la piraterie recensés pour la seule année 2026.

Bien que le transport maritime israélien et saoudien, ainsi que le fret international, soient directement visés, les effets de cette insécurité sont davantage de nature structurelle. Selon Reuters, le trafic maritime à travers la mer Rouge a chuté de près de 60 % depuis 2023, date à laquelle les Houthis ont commencé à utiliser ce point d’étranglement comme arme, et ne s’est pas réellement redressé depuis. Ces chiffres se traduisent par une augmentation des coûts de transport maritime et un ralentissement du trafic, les navires étant contraints de faire un détour par le cap de Bonne-Espérance, au large de l’Afrique australe, ce qui allonge la durée du voyage de plusieurs jours et entraîne des coûts de carburant supplémentaires. Pour les pays desservis par la mer Rouge elle-même, cela s’est traduit par une plus grande volatilité de leurs échanges commerciaux. Au-delà des coûts supplémentaires liés au transport maritime, cela signifie devoir composer avec le risque de perturbation, en particulier pour les produits essentiels tels que le pétrole et le gaz.

C’est le cas des pays de la Corne de l’Afrique et du golfe Persique, dont les voies d’approvisionnement ont été perturbées. Les mesures prises pour sécuriser la mer Rouge et le détroit de Bab-el-Mandeb se sont révélées largement vaines, faute d’un plan global et cohérent pour relever ce défi, la concurrence géopolitique au Moyen-Orient et dans la Corne de l’Afrique ayant sapé ces efforts.

L’Éthiopie est l’un des pays qui s’efforce d’assurer la sécurité de la mer Rouge. Cet État de la Corne de l’Afrique, le plus grand de la région tant en termes de population que d’économie, tente de mettre en place une présence sécuritaire sur cette voie navigable afin de contribuer à remédier à l’insécurité qui y règne. L’Éthiopie dépend de Djibouti, le pays situé du côté africain du détroit de Bab-el-Mandeb, pour plus de 85 % de ses activités maritimes, et son statut de pays enclavé a limité sa capacité à contribuer à la résolution d’un dilemme sécuritaire qui a des répercussions sur sa propre économie et sa stabilité, ainsi que sur celles de ses voisins.

Cette situation, conjuguée aux réalités historiques et aux préoccupations démographiques, a constitué le fondement de l’argumentaire du pays en faveur d’un retour vers la mer Rouge. L’accès à la mer est depuis longtemps considéré comme une question d’intérêt national primordial par la majorité des Éthiopiens — une question qui a pris une importance accrue notamment depuis 2018, date à laquelle le gouvernement du Premier ministre Abiy Ahmed est arrivé au pouvoir. Parallèlement au lancement d’une offensive diplomatique, l’Éthiopie a également relancé sa marine cette même année, affirmant ainsi clairement son vif intérêt pour le rétablissement d’une présence sécuritaire en mer Rouge.

La marine éthiopienne a été un acteur majeur dans les affaires de la mer Rouge pendant des décennies. Créée en 1955, elle est plus ancienne que la plupart des institutions de sécurité navale de la région, y compris celle de l’Arabie saoudite, qui a vu le jour en 1960. Elle a constitué un pilier de la sécurité de la mer Rouge pendant des décennies et n’a été dissoute qu’en 1996, à la suite de la sécession de l’Érythrée de l’Éthiopie en 1991. Aujourd’hui rétablie, elle propose de contribuer à la sécurité maritime et d’aider à résoudre le dilemme croissant auquel sont confrontés le Moyen-Orient et la Corne de l’Afrique.

S’exprimant lors du 4e Dialogue annuel sur la mer Rouge et le golfe d’Aden en avril dernier, le commandant en chef de la marine éthiopienne, Kindu Gezu, a déclaré que l’initiative de l’Éthiopie visait également « l’intérêt commun de la région », ajoutant que « l’inclusivité renforce la légitimité et favorise les intérêts partagés en matière de sécurité et de connectivité ». Pour la région, et pour ceux qui sont touchés par l’insécurité en mer Rouge, il vaut la peine d’examiner ce qu’un rôle accru de l’Éthiopie pourrait apporter. Pour Djibouti, le Yémen et l’Arabie saoudite, mais aussi pour les superpuissances présentes dans la région, il est raisonnable de soutenir le retour de l’Éthiopie à la mer pour des raisons de sécurité maritime.

Dans un article publié par le média moyen-oriental MEMRI, Anna Mahjar-Barducci, spécialiste du Maroc, a plaidé en faveur de l’accès de l’Éthiopie à la mer pour des raisons de sécurité similaires, faisant valoir que les États-Unis, puissance mondiale qui considère la sécurité de la mer Rouge comme une priorité stratégique, devraient soutenir l’Éthiopie, car ce pays pourrait jouer un rôle crucial dans la sécurisation de cette voie navigable.

Le Moyen-Orient et la Corne de l’Afrique sont confrontés aux mêmes enjeux stratégiques. Au-delà de la concurrence stratégique, les États de la région doivent désormais considérer la sécurité maritime comme une préoccupation permanente. En fin de compte, la solution repose sur des mécanismes inclusifs permettant de mettre en commun les ressources disponibles, y compris celles que l’Éthiopie peut apporter.

Le retour de l’Éthiopie sur la mer Rouge pourrait renforcer la sécurité régionale.